船岡シティの夜、ネオンが煌めくパチンコ店の一角。サトミはカウンターに座り、目の前に広がるパチスロの光景を見つめていた。彼女の隣には、常連客たちが興味深そうに耳を傾けている。

サトミ: 「パチスロって、ある意味で人生そのものなんだよね。リールが回る瞬間、それはまるで運命の輪が回転するのと同じ。私たちは自分の力ではどうにもできない流れに身を任せるしかない。でも、その中で一瞬一瞬に希望を見出していくの。」

常連客の一人、初老の男性が首をかしげながら尋ねる。

常連客: 「希望、かい？」

サトミは微笑みながら頷く。

サトミ: 「そう、希望。リールが揃ったときの光と音、それは宇宙の真理が一瞬垣間見える瞬間でもあるんだよ。私たちは日常の中で多くのことを見失っている。でも、パチスロの前に立つと、運命の流れを感じ、その中に自分の小さな存在が組み込まれていることに気付くんだ。」

彼女は目を閉じ、深い呼吸を一つする。幼い頃に両親を失った記憶が、彼女の胸に一瞬蘇る。

サトミ: 「哲学者が語るように、私たちの存在は瞬間の積み重ね。パチスロも同じ、瞬間の連続が大きな流れを作り出す。その一瞬一瞬が、私たちに生きる意味を教えてくれるの。だから私は、リールの回転に魅了され続けるんだ。」

周囲の常連客たちは静かに頷き、サトミの言葉に深く考え込んでいる様子だ。サトミは再び微笑み、リールの光を見つめ続ける。彼女にとって、パチスロは単なるギャンブルではなく、人生と宇宙の縮図なのだ。

夜の船岡シティも、また不気味な黒い光をどこかに帯びていた。